去年の借り甲子園で返す　福井商・奥田泰平選手

福井商の奥田泰平外野手＝県営

　４回２死三塁。福井商の先頭打者、奥田泰平（３年）の打球は一塁の正面で大きくはねた。奥田は、ここぞとばかり全力で駆け抜けた。俊足を生かして内野安打とし、貴重な４点目を挙げた。

　今大会に臨む奥田には特別な思いがあった。

　昨夏の準決勝、若狭戦。１点リードで迎えた８回２死二、三塁、奥田は中前の打球に飛びついた。だが、わずかに届かず、逆転を許した。９回表に追いついたがその裏、サヨナラ負けした。

　２０年連続の決勝進出記録が途切れた。奥田は自責の念から、しばらく立ち直れなかった。小学３年から始めた野球を本気でやめようと思った。

　落ち込む奥田を北野尚文監督は「一度死んだと思え。そこから人間は強くなれる」と励ました。

　いつまでも落ち込んでいられないと思った。監督の言葉を胸に、奥田は「来年こそは借りを返してやる」と誓った。

　Ｔシャツの右袖に「２００４年７月２７日の涙を忘れない」と縫い込み、それを着て練習した。

　迎えた今夏の準々決勝。２回にフライを取り損ね、先制を許した。昨年の悪夢がよぎって頭が真っ白になり、打席に集中できなかった。

　試合後、思い直した。昨年と同じ思いはしたくない。「死ぬのは２度目。もっと強くなれる」と自分を奮い立たせた。

　準決勝で４打数３安打と打撃の調子を上げ、そのまま保ち、決勝での貴重な追加点を生んだ。

　斉藤が最後の打者を空振り三振にしとめて優勝が決まると、奥田は仲間と一緒に跳びはね、喜びを爆発させた。

　だが奥田は「全国制覇するまでは、去年の借りは返せません」と話す。右袖に誓いを込めたＴシャツを、甲子園にも着ていくつもりだ。