第８７回全国高校野球選手権大会（朝日新聞社、日本高野連主催）に出場した遊学館は１回戦で秋田商を８―６で下して２回戦に進んだが、東北（宮城）には３―４で敗れ、昨夏同様、３回戦を前に甲子園から去った。遊学館の戦いを振り返った。

　Ｑ　東北との力の差はあったのかな

　Ａ　山本雅弘監督は「本当に紙一重だった。最後は東北に勝利の女神が味方した」と表現した。象徴的なのが７回だ。１死一、二塁から橋本雅和君が左前安打を放った。東北の左翼手の肩は強くないと分析していたこともあり、二塁走者の鈴木将光君は同点を狙って本塁に突っ込んだが、思わぬ好返球でアウトになった。安打数を見ても東北１０本に対し、遊学館も９本。決して打ち負けてはいない。ただ、８四死球を生かせず、１２残塁が痛かった。

　Ｑ　選手の調子はどうだったのだろう

　Ａ、石川大会で好投した番匠啓介君は、救援した秋田商戦で打ち込まれた。１番の寺田保幸君は本来の調子ではなく、東北戦では２番に下がった。４番鈴木君も魅力の長打が影をひそめた。

　ただ、「好調な選手もいれば不調な選手もいる」という山本監督の言葉通り、岡田隼人君は２試合で４安打の活躍だったし、主戦の曽根瑛二君は２試合をほぼ一人で投げ、自責点は４。期待通りの投球をみせた。

　Ｑ　確かに上位進出はかなわなかったが、今夏も初戦を見事に突破した。強さの秘密は

　Ａ　「野球は学問」が信条の山本監督。打撃フォームや腕の振りをパソコンで解析するなど、理論的な指導法はよく知られるが、選手たちの野球へのこだわりの強さも見逃せない。

　埼玉県出身の江川恭亮君は中３当時、創部２年目の遊学館が１、２年生だけで全国８強に入ったのに惹（ひ）かれ、入部を決めた。大会前、「最初は寮生活に不安もあったが、自分は野球をやりにここに来ているんだ、と言い聞かせた。今でこそ、親は近くで野球をやってほしいと思っていたと分かる。だからこそ、甲子園で勝つことが最大の親孝行」と話した。

　星稜中だった鈴木君は中１のとき１年間指導を受けた山本監督を慕い、遊学館に入った。「練習は本当に厳しいが、耐えられるのは、このスポーツが根っから好きだからだ」と言っている。

　Ｑ　２勝の壁は厚いのだろうか

　Ａ　東北戦後、コーチは「これが甲子園ですよ」と言った。そう簡単には勝たせてはもらえない、という意味なのだろう。山本監督は「選手には５０の力を出せばいいと言ってきたが、全国では１００の力を出さなくては勝てないと学んだ」、主将の橋本君は「序盤は強気で行けたが、後半で気がゆるみ、最後まで集中できなかった。後輩には教訓にしてほしい」と語った。チームは“若さ”“勢い”の時代から、苦杯を通じて様々な教訓を蓄積する段階に入っていると感じる。