「腹くくる儀式」逆転打に　高岡商・井上選手

高岡商・井上達大君

　高岡商の４番、井上達大君（２年）は打席に入る前、投手に背を向けてバットを立てて構え、じっと見つめる。その間数秒だが、心に静寂が訪れる。「来た球を打つ」と気持ちを決める。くるりと振り返り、投手に向かった。

　７回裏２死満塁。点差は１点。一打逆転のチャンスを迎え、いつもより少しだけ長い間、井上君は金色に輝くバットを見つめた。

　今年３月に４番を任されるようになってからこの動作を繰り返してきた。左手には冬場の１日千本の素振りでできた直径５センチはあるたこ。そのたこをグリップエンドに合わせ、じっと集中。井上君はこの時間を「腹をくくる」という。

　先制したのに高岡第一に５回２死から逆転され、６回表が終わって６点差。井上君はじめチーム全体が暗い雰囲気になりかけた。猛攻を受けた６回表が終わり、ベンチ前で円陣を組むと、宮袋誠監督が「１点ずつ返していこう」と言った。その言葉に「まだまだだ」と、なえそうになる気持ちを踏みとどめた。

　２点を追う７回裏。１点差に迫った上、満塁の場面で打順が回ってきた。外角の直球を狙った。

　１球目はその外角に変化球が来た。空振り。次のボール球は見送る。３球目、外角高めの直球。思い切り振ったバットは球から大きく外れて空を切った。２ストライク。「追い込まれた」

　打席を外し、またバットを立てて目をつぶる。力んでいた自分に気づき、「空振りしたおかげで相手の投げるタイミングがつかめた」。自分で気持ちを切り替えることができるようになっていた。「難しい低めを打つ気持ちがあれば何でも打てる。１球あれば十分だ」

　４球目、狙い通りの外角の低め、直球が来た。反射的に流し打ちした球は、右翼線に飛んだ。２人が生還した逆転の一打に、一塁上でガッツポーズを繰り返した。

　去年の夏は、先輩たちが敗れるのをスタンドで見ていた。悔しかったが何も出来なかった。今春から４番に起用されたプレッシャーからか、大会１カ月前までは不調だった。

　この日、５打数４安打、打点５。試合終了後も「うれしい、うれしい」と何度も繰り返した。自分たちの粘りの野球を貫き、先輩たちのつらい気持ちを返した。高岡商の夏はまだ、これからだ。